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最近，编辑部里流行起了“说外语”，每每聊起“外语学得怎么样了”的话题，总会有几个人掏出手机，试图用某款APP上的签到天数证明自己有多么上进，更有善于口语的，总喜欢在日常对话中掺杂几句外语。
可不管那些散装日语和工地英语听上去有多么让人尴尬，能有学习欲望总是件好事。毕竟，不管在什么样式的时代，“开头”都是最难的。数十年来，教育工作者们可算是为这个问题操碎了心。在现实生活中，大部分人都重复着类似的错误，直到成人后才开始后悔——那时候怎么就不能多背两个单词？
可说来也巧，就在我同时纠结于这些的时候，某个人在日本的朋友突然给我发了张网上找来的图片，图片的内容大体是两张风格迥异的金发美少女（请允许我这么形容）对比图，大概意思是想表现同一角色在不同画师手上的巨大差异，但也是这张图片，瞬间打开了我不那么久远的记忆。
如果你是一名有着至少七年SNS使用时长的“资深网民”，那或许还对她留有一些模糊印象——2016年，这个角色突然毫无征兆地出现在我的不少QQ群中，并随之带来了大量带颜色或不带颜色的二次创作，短短几天之内，就在各国互联网上引起了意料之外的反响。
为没有见过她的朋友们简单介绍一下，这名角色叫做“艾伦·贝卡”，是一名出生于美国波士顿，就职于日本中学的外语助教。她的创作者是日本插画家“电柱棒”。对大部分不了解情况的人来说，她具体“特别”在哪里还真有点说不清楚。
可如果我说她的最早出处是一本日本英语教科书，这事情是不是就好懂多了？
“初中生弟弟拿回来的英语教科书，登场角色太可爱了吧，特别是艾伦·贝卡老师”
是的，艾伦是一名出现于日本初中教材《NEW HORIZON》第15版中的角色，和大部分国内英文教科书的做法一样，《NEW HORIZON》选择了使用角色和插画的形式，塑造不同的英文对话场景。除了人气最高的艾伦老师之外，本书中还出现了来自印度和加拿大等不同国家的留学生，这种体现“多元化”的角色构成，也算是今天全球英文教科书的“标配”了。
在日本，《NEW HORIZON》常年占据着第一的使用率，这也是网友们反应如此之大原因之一
本该严肃认真的教科书选择采用类似轻小说或漫画的风格作为插图，本就是件稀奇事情。而在这之中，艾伦老师又因为“善于与学生做朋友”的性格和天然可爱的外表，和在谈及“棒球爱好”时充满动态感的“击球动作”，让自己迅速成了各路弱智二创和表情包中的常客。
艾伦老师与她的前任助教“安·格林”
从这之后，艾伦老师的人气一度呈现出爆发式的增长，在世界范围内收获了大量粉丝，甚至就连艾伦老师出场的《NEW HORIZON》第15版，也从无人问津的指定教科书，成为炙手可热的收藏画册。
但和其他过度曝光的网络迷因一样，这种意外走红所带来的也并非全是好事。有人喜欢这样的变化，自然也会有人提出异议——说到底，教科书的主要作用还是“学习”，且不说过于服务流行文化的插图是否真的适用于教育，光是角色走红后大量带有“颜色”的二次创作，便足以让家长和教育工作者们抗议上好一阵子了。
真当成年人们都不上网吗？
好在，类似这样的争论并没有遭到过度升级，遵循着互联网的固有定律，艾伦老师所带来的人气，同样随着时间从人们的记忆中逐渐淡去。直到2021年，当人们再次翻开重新编纂的16版《NEW HORIZON》时，才发现不论是插画风格还是出场角色，都变得“收敛”了不少，此前充满话题性的艾伦老师也不见了踪影。
代替了电柱棒的，是一位名叫“本田千寻（ホンダチヒロ）”的专业插画师，他此前曾以设计师的身份任职于CAPCOM与须田刚一的“草蜢工作室”。比起电柱棒，本田千寻笔下角色的风格，显然才更加符合人们对教科书的传统认知。
2021版《NEW HORIZON》中的插图
事情本该就这样结束，艾伦老师的走红，是一次充满互联网和娱乐精神的意外。整个过程中，人们试图用猎奇的心理和叛逆精神，发泄平日的无聊。而《NEW HORIZON》在插画风格上的变化，或许是出于对潜在风险的考量，又或许只是纯粹的版本更迭……总之，这并不是什么“特例”——
如果光是这样，我也没什么必要特地将陈年往事拿出来再说一遍。
就在所有人都觉得《NEW HORIZON》会就这样继续在插画上保持传统风格时，突然有网友在另一本教科书上发现了熟悉的名字，这就有了文章开头时朋友发给我的那张图片。
这张图片的出处，是2024年日本小学生使用的英语教科书《NEW HORIZON Elementary English Course》中，出场角色的介绍页。尽管插画风格发生了三百六十度的巨大变化，但从角色介绍中的姓名和“以前担任初中助教”的经历来看，这名金发碧眼的英语老师无疑就是曾经红极一时的“艾伦·贝卡”。
新版《NEW HORIZON Elementary English Course》中的角色形象由设计插画师“佳奈”设计，而这种老角色换新形象的情况，自然也再次于小范围内掀起了热议。不少网友都猜测起了这名女教师在七年里究竟经历了什么，又是出于何种原因剪掉了长发。但抛开那些严肃的教育问题外，喜欢这个“成熟”新形象的网友同样也不在少数。
“带有一点人妻感的新形象好像也不错”
如果你问我这件事情中最有趣的地方在哪里，那我想大概是教科书编纂者在“流行文化”上所作出的尝试，以及对这些功能性“角色”的怪异执着。
在2016年艾伦老师大火后，不少媒体都对出版社和插画家电柱棒进行过采访。在采访中，教科书的编纂者表示，插画风格变化的最初目的，便是为了以迎合当代年轻人的方式，促使他们对课本产生兴趣。为此，不光是插画，就连课本中出现的人物关系、情节展开，都要足够吸引学生。只是……之后的事情确实完全出乎了他们的预料。
至于电柱棒本人，也是通过反复试错，才创作出了这个角色。直到今天，你依然可以在他的社交媒体账户上，看到原版艾伦老师与学生们的四格漫画连载……
说来也巧，同样是发生在去年中，某件热点事件的发酵，突然将“教科书中的插画”表现拿到了台面上。而就在人们对课本中人物审美进行热议的同时，关于某本日本教科书中“中国人”形象的话题，也在向着另一个方向延伸。
话题中的日本教科书插图
出现在话题中的，是一本出版于2021年，名为《NEW CROWN》的初中课本。和其他英语教科书一样，《NEW CROWN》中的英语会话同样借由角色和故事展开，记录了来自各个语言环境的孩子在日本的生活。
其中引起了中国网友注意的，是一名叫做“李静”的黑发女孩。在设定中，她出生于中国，喜欢舞蹈与动画，更会在漫展上COS成游戏中的角色。而难得的是，在她的身上，你看不到任何类似于丸子头、旗袍或怪异口癖之类对中国人的刻板印象，俨然就是一个土生土长的中国美少女——别说中国网友喜欢了，就是在专门跑去翻起了初中教科书的日本网友中，李静也是人气最高的出场角色之一。
李静
尽管《NEW CROWN》中的插画还是尽可能沿用着大部分教科书中的简单线条，但其绘制者在“美少女”创作上表现出的驾轻就熟，还是让不少熟悉DS的玩家一眼看穿了其真实身份——他就是曾经就职于科乐美，参与企划和制作了《LovePlus》系列的箕星太朗。从某种意义上来说，他也可以算是日本最著名的美少女画师之一了。
不过，更有意思的事情从这里才刚刚开始。
在日本，《NEW CROWN》曾经是《NEW HORIZON》在英语教科书市场上最大的竞争对手，两者长期在市场占有率中处于拉锯状态。可在2016年，《NEW CROWN》被其他教科书赶超，成为第三位，与《NEW HORIZON》间的距离也就此拉得更大。
值得一提的是，此前为《NEW CROWN》绘制插图的“加藤晓（加藤アカツキ）”，同样是“轻小说”出身，但风格明显收敛得多
这种情况一直持续到2021年，也就是箕星太朗参与插图绘制的新版《NEW CROWN》为止。这一学期开始，《NEW CROWN》久违地夺回了自己“市场占有率第二名”的地位，尽管距离《NEW HORIZON》还有不少的差距，可也算是往前进了一步。
当然，作为义务教育的漏网之鱼，连25个字母都认不清的我可不敢说教科书的市场占比能和小小的角色插画有什么关系，但如果真的像《NEW HORIZON》编纂者所说的那样，这一切都是为了引起学生的“兴趣”……那谁又敢断言其中真的一丁点儿关系都没有呢？
你看，这还是挺有趣的，不是吗？
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