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在失去国服之后,令国内《守望先锋》玩家们失望的事情还在持续发生。
今年的“守望先锋世界杯”半决赛,中国队以3:2的成绩险胜韩国队,在多年后再次得到了争夺冠军的机会。然而,在动视暴雪嘉年华上举办的决赛中,中国队最终被沙特阿拉伯队“让二追三”,以2:3的成绩惜败,遗憾夺银。
致敬
与此同时,另一个噩耗也接踵而来。中国队落败不久之后的11月9日,在20支职业战队的投票决定下,惨淡经营了六个赛季守望先锋联赛(以下简称OWL),正式关闭。为此,动视暴雪将会支出总共1亿2千万美元的遣散费。而对中国的《守望先锋》玩家来说,上海龙、杭州闪电、成都猎人、广州冲锋,这些以中国城市冠名,曾创下过辉煌时刻的战队,以后只会存在于他们的记忆中了。
根据ESPN(美国娱乐与体育电视台)的报道,动视暴雪与组织过《CS:GO》《DOTA2》等游戏电竞赛事的ESL FACEIT 集团签订了合同,准备让后者在OWL关闭后负责运营2024年的《守望先锋》赛季,使其“转变”为更为传统的电竞模式。
这实际上意味着一件事——在巨大的经营压力面前,一贯嘴硬的动视暴雪也不得不承认,他们苦心孤诣设计出来的OWL模式,就是个彻头彻尾的错误。
OWL在设计之初有着非常大的野心。动视暴雪的CEO,我们大家都非常熟悉的那个Bobby Kotick,他在当时看上了电竞市场的巨大潜力,想让OWL成为全球顶尖的电竞赛事。
甲 级 战 犯
为此,他给OWL准备了一套非常“华丽”的“装束”:为了增加OWL粉丝的凝聚力,每支参赛队伍被要求建设一个属于自己的城市主场场馆,他们还都拥有专门的LOGO和英雄皮肤。毫无疑问,Bobby Kotick确实是投入了特别大的精力。
OWL的经营模式采取了其他游戏比赛都没有采用过的“全球联赛”模式。它把美国橄榄球联盟(以下简称为NSL)等体育联赛“城市队伍永久存在”的运营模式搬进了《守望先锋》电竞比赛中,并扩展到了全球规模。
巅峰时期的OWL有着来自6个国家的20支战队。季前赛、常规赛和季后赛让它们从年初打到年底,OWL的粉丝始终有比赛可看——看起来,这是很不错的一个构想。在Bobby Kotick的众多构想中,OWL似乎是为数不多有积极作用的一个。
但作为《魔兽世界》中唯利是图的种族“地精”的“地球Online”版本,Bobby Kotick把OWL设计成这个模式的原因,当然不是只有“为粉丝服务”这么简单。由于采用了NSL的模式,Bobby Kotick没费多少力,就说服自认为对这个模式很熟悉的几个NSL球队老板入了局。
NSL球队老板,冤大头之一的Robert Kraft
在大笔的资金投入下,OWL轰轰烈烈地办了起来。第一赛季伊始,OWL就创下了线上首场40万人次观看,首周1000万人次观看的惊人成绩,线下更是一票难求。
但盛况并没能持续多久,OWL“全球联赛”模式的弊端很快就显现了出来。
以足球联赛为例,线下看过中超联赛的读者朋友们会发现一件事:场馆内的客场观众数量并不多,能有钱有闲去外地支持自己喜欢球队的人,毕竟还是少数——国内的联赛尚且如此,又何况国际联赛呢?在运营了一段时间后,OWL很快陷入了没人看的尴尬境地中,不得不通过以各种渠道赠送门票来维持场馆的观众数量。
这样的粉丝观赛环境,对之前投资建造出来的众多战队场馆,非常不利。以至于在疫情期间OWL转为线上比赛后,一些战队的老板表示“可能遭受的经济损失反而减轻了”。
受到“全球联赛”模式负面影响的不只有观赛人数。与NSL这种圈定在北美范围内的联赛不同,在全球范围内20个城市战队实在是过于稀疏了。OWL的“全球联赛”模式像一个很大的背包,现有的战队和球员数量远不够把它给装满。
在OWL的生命中后期,有大约一半的OWL选手是韩国人。“伦敦喷火战斗机队”实际是“全韩班”,“洛杉矶英勇队”实际是“全华班”——明明是以城市名义组建的队伍,里面却没有本地人,甚至没有本国人,这让OWL根本无法建立一般联赛中存在的“家乡支持”。
而且,动视暴雪不允许OWL之外有其他的《守望先锋》电竞赛事存在。他们提供了一个下级联赛“守望先锋挑战者系列赛”和一个公开赛作为相应的选手晋升机制,但这远远不够。
与传统的体育赛事不同,依附于游戏本体的电竞赛事,向来是“母以子贵,子以母贵”,严重地依赖于自身的玩家基础。如果玩家数量不够绝对多的话,游戏的电竞赛事就很难做出什么名堂来。
《守望先锋》曾经火爆一时,甚至还荣膺2016年的TGA年度最佳游戏,但那毕竟是“曾经”。2020年4月15日,英雄“回声”上线,而在此之后,《守望先锋》竟有长达30个月的时间没有再推出新英雄。当时,《守望先锋》团队表示他们把所有精力都集中在了PvE新模式“英雄模式”的制作上——但直到今天,这个“英雄模式”也从未实装到游戏中。在这样的“摆烂”态度下,《守望先锋》的玩家数量已经远远大不如前。
我英雄模式呢?
与此同时,由于自身的特殊而复杂机制,OWL的观看起来是很晦涩难懂的。在《英雄联盟》和《DOTA2》这样的MOBA类游戏的比赛中,观众能够用上帝视角纵览整个战局;而同为FPS类游戏的《CS:GO》《彩虹六号:围攻》等游戏的比赛中,选手的操作能力体现非常直观,即使是门外汉也能通过杀敌的反应速度来判断一个选手技术的好坏。
但在《守望先锋》这边,它的得分机制复杂,地图是立体的,战斗节奏也很快,这让OWL很难找到一个成熟的赛事转播方案。有些时候,导播为了展现战局不得不快速地在多个选手的第一视角中切换——除了《守望先锋》玩家,OWL基本不可能获得任何额外的观众。
我们经常能看到《英雄联盟》的S赛、《DOTA2》的Ti和《CS:GO》的Major的消息,却很少看到《彩虹六号:围攻》《APEX英雄》或是《绝地求生》的电竞比赛出了什么新闻——位于玩家在线数量榜单前列的网游尚且如此,更何况已经日薄西山的《守望先锋》。
电子竞技永远是靠玩家社区支撑起来的。《守望先锋》的玩家越少,OWL的表现就会越差。动视暴雪把职业比赛看得太重,把玩家体验看得太轻,他们往OWL里投入了很多精力,却对大量的玩家流失不以为意——到头来,他们两者都没做好。
与其他厂商放手让玩家社区迭代玩法,然后取而用之的省力做法不同,动视暴雪总是希望用某种顶层设计来一劳永逸地解决各种问题,OWL也是在这样的“企业文化”下诞生的。他们不仅教人玩游戏,还教人搞比赛。但投资者不像玩家那样容易被PUA,没赚钱就是没赚钱。
通过门票等粉丝经济创收已经几乎无望,赞助商们也开始撤资,曾经充满豪情壮志的OWL,最终也死在了动视暴雪的傲慢之下。
OWL的一切架构都建立在“《守望先锋》是一个火爆游戏”的前提之上。如果《守望先锋》能继续蒸蒸日上,那么OWL当然可以实现自己的宏大目标。
Bobby Kotick错误地认为OWL能够反向带动《守望先锋》,他把NSL等联赛的模式生硬地移植到《守望先锋》的电竞比赛中,并过于自信地没有为OWL准备任何的退路。这场错误的倒果为因,收获了它应有的结局。
但一切还尚未结束。在动视暴雪的公信力被严重透支之后,玩家还会如曾经期待OWL一般去期待新的《守望先锋》赛事吗?
我反正不会了。
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